환경부와 국립공원관리공단은 지난 3월 멸종위기종인 지리산 반달가슴곰 새끼 5마리가 태어난 것을 확인했다고 밝혔다.
 
아울러 반달가슴곰 가계도 조사에서 암컷 1마리가 새로 발견됐다고 전했다.

지리산 일대 야생에서 활동 중인 반달가슴곰 중 어미 곰 RF-25가 암컷 1마리와 수컷 1마리를, RF-21이 수컷 1마리를 각각 출산했고 자연적응훈련장의 어미 곰 1마리 CF-37가 새끼 2마리(성별 미확인)를 출산했다.

야생에서 태어난 수컷 새끼 1마리는 어미 곰 RF-21이 양육을 포기하고 달아나 야생동물의료센터에서 인공 포육 중이다.
 
하지만 새끼들의 몸무게는 모두 4kg 이상으로 건강 상태도 비교적 양호하다..

자연적응훈련장에서 출산한 어미 곰 CF-37은 지난 2011년 중국에서 도입해 증식용으로 관리 중이었으며, 동면 장소의 폐쇄회로(CC-TV)를 통해 새끼 2마리가 태어난 것을 확인했다.



이로써 지리산 야생에는 현재 반달가슴곰이 37마리로 늘어났다. 적응훈련장에서 태어난 새끼 2마리와 야생동물의료센터에서 포육 중인 새끼 1마리를 올해 10월 추가로 방사하면 총 40마리가 지리산 야생에서 살게 될 전망이다.

이번에 발견된 암컷 1마리 KF-52는 2004년 방사했으나 발신기의 위치 정보가 장기간 수신되지 않아 활동 정보를 파악하지 못했던 개체 RF-05의 새끼로 판명됐다.

이번 가계도 조사에서 2013년 당시 RF-21이 출산한 것으로 확인됐다가, 3∼5개월 이후 어미곰과 떨어져 행방이 묘연했던 수컷 1마리 KM-51도 생존하고 있는 것으로 파악됐다.

이로써 새끼가 어미로부터 조기에 독립해도 충분히 생존할 수 있는 가능성이 처음으로 확인된 셈이다.
 
반달가슴곰은 태어난 후 1년6개월 정도 어미곰과 지내다가 독립하는 것으로 알려져 있다.

공단 관계자는 “2009년 첫 출산 이후 지속적으로 새끼를 출산해 현재까지 24개체가 자연에서 태어났다” 며 “이번 유전자 분석을 통해 마련한 가계도를 바탕으로 과학적이고 체계적인 관리에 중점을 둔 복원사업을 추진할 계획”이라고 말했다.