(이그린뉴스 = 안일만 대기자) 환경부가 그동안 4대강의 보를 개방했더니 녹조와 퇴적물 감소 등으로 수질이 양호해졌다는 관측 결과를 내놓았다.

 

이를 놓고 보를 꾸준히 개방하면 수질이 좋아지는 것은 당연한데 이런 일에 전문 인력을 별도 투입하는 등 하지 않아도 될 조사로 국력을 낭비한다는 지적이 제기되고 있다.

 

물 부족과 홍수 방지를 위해 수십조 원의 막대한 예산을 투입해 설치한 4대강 보의 본질을 외면한 채 보 해체의 명분만을 내세워 4대강 11개 보를 개방한 2017년부터 지난해 말까지 보 개방과 관련해 낭비한 예산만 1,126억 원에 달한다. 

 

이런 가운데 환경부(장관 한정애)는 금강, 영산강, 낙동강 등에서 개방한 11개 보(洑)에 대해 2017년 6월부터 2020년 하반기까지 관측(모니터링)한 결과를 공개했다.

 

이에 따르면 여름철에 많이 발생하는 녹조(유해남조류)는 보의 개방 폭이 컸던 금강, 영산강 보를 중심으로 크게 감소한 것으로 나타났다고 한다.

 

예년(2013~2017년)과 유사한 기상 조건이었던 2019년에 금강, 영산강에서 녹조가 예년 평균과 비교할 때 95% 이상 감소했는데 이는 보 개방으로 체류시간이 최대 88% 짧아지고 물살이 최대 813% 빨라지는 등 물 흐름이 개선된 영향으로 판단된다고 했다. 

 

2020년은 많은 강우량 영향이 더해져 녹조가 전반적으로 낮은 수준이고, 2018년은 짧은 장마 후 극심한 폭염 영향으로 개방 폭이 큰 공주보·승촌보를 제외하고 대부분 보에서 녹조가 예년보다 증가했다. 

 

하지만 금강 백제보와 영산강 승촌보의 경우, 완전개방 시기에는 저층 빈산소가 관측되지 않았다.

 

낙동강 하류 달성·합천창녕보에서도 부분 개방 이후 발생 빈도가 감소하는 추세를 보였다.

 

 

퇴적물의 경우도 보 개방 폭이 큰 금강, 영산강 보에서 퇴적물 내의 모래 비율이 증가하고 유기물질 함량이 감소하는 경향을 보였다고 한다.

 

퇴적물 내 유기물질 함량의 경우 금강 공주보에서 개방 전 대비 개방 후 절반가량으로(1.43%→0.67%) 가장 많이 줄어든 것으로 나타났다.

 

이에 비해 개방 폭이 작았던 낙동강 보에서는 모래 비율 및 유기물 함량 증·감 경향이 미미한 것으로 나타났다.  

 

보 개방 후 야생 생물이 살아가는 서식 환경이 다양하게 조성됨에 따라 생태계 건강성도 개선되는 경향을 보였다.

 

보 개방으로 물흐름이 빨라지고 깨끗한 모래톱, 자갈밭 등이 조성됨에 따라 하천 환경이 개선되었고, 수생태계 건강성(어류 및 저서동물 건강성지수)도 증가하는 경향으로 나타났다. 

 

아울러, 물살이 빠르고 깨끗한 모래가 깔린 수역에서만 서식하는 흰수마자가 2019년에 세종보 하류에서 재발견된 후, 2020년에는 공주보 상·하류에서도 관측되어 서식 범위가 확대되었다.  

 

보 개방 후 광범위하게 조성된 모래톱, 하중도, 습지, 식생대 등 공간은 멸종위기 야생생물들을 포함한 다양한 육상생물의 서식·번식 및 휴식지의 기능을 하는 것으로 확인되었다. 

 

보 개방 후 모래톱과 수변공간은 각각 축구장 면적의 627배, 2,011배(13개 보 최대 개방 기준) 증가한 것으로 나타났다. 

 

강과 수변공간을 터전으로 살아가는 물새류가 장기간 보를 개방한 금강·영산강 구간에서 지속적으로 증가하는 경향을 나타냈고, 특히 황새(멸종 Ⅰ급, 죽산보 상류), 흑두루미(멸종 Ⅱ급, 창녕함안보 상류) 등 보전 가치가 높은 멸종위기 조류도 관측되었다.

 

 

지하수의 경우는 대부분의 관측정에서 지하수위 변동 폭이 보 개방 수준보다 작게 나타났으나 일부 관측정에서는 지하수위가 보 개방 수준보다 더 큰 폭으로 저하된 것으로 관측되었다고 한다.

 

보를 개방하면 퇴적물이 적게 쌓여 수질이 좋아지고 모래, 톱 등의 생태공간이 늘어나는 것은 당연한 결과다. 

 

박미자 환경부 4대강 조사·평가단장은 "보를 개방하여 3년 이상 관측한 결과, 보 개방으로 물흐름이 개선되면서 여러 유의미한 효과를 확인할 수 있었다"라며, "올해에는 한강·낙동강 보에 대해서 지난 2월 유역물관리위원회에서 의결한 내용(기후변화, 재해 등에 대비한 보 운영여건 마련)을 토대로 보 운영 여건을 마련하는데 최선을 다할 계획"이라고 밝혔다. 

 

그동안 이런 조사결과를 토대로 4대강의 보개방을 확대하고 보해체를 실행하겠다는 뜻으로 읽힌다.

 

그렇다고 보를 해체해 물을 빼버리면 장마철에는 몰라도 갈수기나 심한 가뭄으로 물부족 현상이 심화되면 그때는 어떻게 할 것인가..? 그런 때를 대비해, 4대강 보를 만들어 놓은 것은 아닌지... 보 해체를 고집하며 명분아닌 명분쌓기에 1,200억 원에 가까운 국민혈세를 낭비한 환경부, 국민 감시의 눈동자가 커지고 있다. 

 

잘못된 보개방 물관리 정책으로 국민에게 큰 피해가 발생할 경우 환경부는 그 책임에서 자유로울 수 없을 것이라는 비판의 목소리가 벌써부터 나오는 이유다. 

 

 

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