상수도 배관을 통해 새는 물이 연간 약 7억 톤에 달해  6,000억 원의  돈이 땅속에 버려지고 있는 가운데 환경부가 뒤늦게 이런 낭비를 최소화하기 위해 노후배관의 현대화 사업을 서두르고 나섰다.


환경부에 따르면 관로 노후 등으로 공급 과정에서 손실되는 수돗물의 양(누수량)은 약 6억 9,127만 톤(총생산량의 11.1%)으로 전년 대비 3,527만 톤(0.4%p)이 증가해 연간 6,059억 원의 돈을 땅에 버리는 것으로 나타났다.

이러한 현상은 정부가  이런 사실을 알고도 20년이 넘도록  배관을 허술하게 관리해온 데서 비롯되고 있다.

수도배관의 경우 잘못된 재질 선택과 부실한 배관 관리는 결국 수도관의 노후화 속도를 빠르게해 녹물 등 수질에 영향을 주어 수돗물을 외면하는 결과를 낳아 음용수율이 5%대의 한자수에 머물고 있다. 



이런 시점에 정부는 지방상수도 현대화 사업으로 오래된 상수관이나 정수장을 갖고 있는 118곳의 지자체를 선정하여 올해부터 12년간 총사업비 3조 962억 원(국고 1조 7,880억 원)을 투자할 예정이라고 밝혔다.

사업 첫해인 올해는 가뭄이 빈번하고 누수량이 과다하여 사업 추진이 시급히 요구되는 강원 2곳(홍천, 횡성), 충북 1곳(보은), 충남 3곳(부여, 서천, 태안), 전북 3곳(무주, 장수, 부안), 전남 4곳(구례, 고흥, 영광, 신안), 경북 3곳(의성, 성주, 울진), 경남 4곳(창녕, 하동, 산청, 함양) 등 총 20곳의 지자체를 우선 선정해 추진하고 있다.

이렇게 해서 이들 지역에 노후배관을 교체하는 등의 현대화 사업이 마무리되면  연간 절감되는 수돗물은 2,500만㎥(톤)에 이를 것으로 예상되며, 수돗물 생산 원가 기준으로 계산하면 경제적 가치는 연간 501억 원에 이를 것으로 환경부는 분석했다.  

 2,500만㎥규모의 수돗물 양은 세종시 규모의 도시에 1년간 공급할 수 있는 양이다.

지방상수도 현대화 사업에 앞서 환경부는 시범사업으로 2010년부터 강원권 5곳 지자체(영월, 정선, 평창, 고성, 태백)의 상수도관망 최적관리 시스템 구축 사업을 추진한 바 있다.

강원권 5곳 지자체의 평균 유수율은 사업 전 41.9%에서 사업 후 86%로 상승했으며, 이들 지자체는 누수로 낭비되는 수돗물이 줄어들어 2015년에 심한 가뭄을 겪어도 제한급수를 하지 않았다.

또한, 누수량 저감을 통해 연간 수돗물 생산량 약 2,163만㎥을 아낀 것으로 분석되었다. 

조희송 환경부 수도정책과장은 “지방상수도 현대화 사업은 2010년에 추진했던 상수도관망 최적관리 시스템 구축의 성공적인 경험을 바탕으로 올해 본격적으로 착수했다”며, “안심하고 마실 수 있는 수돗물을 공급하고, 지자체의 수도 재정도 크게 개선시킬 수 있을 것으로 기대한다”고 말했다.