최근 중국의 폐기물 금수조치 영향 등으로 올해 초부터 물량 적체가 발생하면서 폐지가격하락이 급물살을 타고 있는 가운데 환경부가 오는 4월20일까지 현재 적체물량 2만7천톤을 제지업체로 하여금 긴급매수하도록 하는 비상카드를 빼어 들었다. 

작년 말부터 시작된 폐지 물량 적체로 최근 3개월간 폐지가격은 약 40% 가까이 하락했으며, 이는 수거업체의 수익성을 악화시켜 수거중단 사태를 유발한 원인 중 하나다.

이같은 현상은 중국의 폐기물 금수조치가 가져온 결과라는 것이 지배적인 분석이다.  

폐골판지 가격(압축업체 매입가)은 kg당 80원/kg(‘15∼’16)에서 130원/kg(‘17)까지 올랐으나 올해들어 최근 3개월간 90원/kg(’18.3)으로 40% 급락했다.

환경부는 이같은 폐지의 적체물량을 해결하기위해 오늘( 4월 12일) 서울 중구 대한상공회의소에서 제지업계 간담회를 열고 4월 20일까지 수도권 일대 등에 적체된 폐지물량 2만 7천톤 이상을 긴급 매수한다는 내용의 ‘국산폐지 선매입 및 비축사업(이하 폐지매입)’ 협약서를 체결하였다. 

이번 협약에 참여한 국내  제지업체는 (주)고려제지, 신대양제지(주), 신풍제지(주), 아세아제지(주), (주)아진피앤피, 태림페이퍼(주), 한국수출포장(주) 그리고 한솔제지(주) 등 8개 업체다.

이들 제지업체는 폐지 물량을 추가로 선매입할 수 있는 방안을 모색하기로 환경부와 합의했으며, 이날 협약서 체결에 참여하지 않는 업체들도 사업 참여를 검토 중인 것으로 알려졌다.

이번 협약서 체결은 지난 4월 10일 환경부가 국무회의에서 보고한 재활용 시장 안정화를 위한 긴급조치의 하나로 추진되었으며, 협약서에 따라 폐지 선매수가 시행되면 폐지를 수거하는 업체들의 어려움 해소에 기여할 것으로 기대된다.

하지만 문제는 한정된 폐지수요에 비해 폐지의 공급과잉으로 인한  폐지가격 하락이 이어질 경우 폐지수거 업체들의 어려움을 잠재우기는 어려울 것으로 보인다.