▲3일 서울 종로구 동아미디어센터 앞에서 한국근우회원들이 무궁화묘목을   시민들에게 나눠주기위해 선별하고 있는 모습

국화인 무궁화 사랑이 외면되고 있는 가운데 20여년동안 한국근우회원들이 무궁화 묘목을 서울 시민들에게 나눠주기 자원봉사에 참여해 주목되고 있다.
 
3일 서울 종로구 청계천로 동아 미디어센터 앞에서 한국근우회원 85명은 서울 시민들에게 무궁화 묘목을 나눠주기 위해 2만그루를 운반해온 후 신문지로 3그루씩 싸고 마대에 넣는 봉사활동을 전개 했다.
 

▲걸그룹 여자친구돌

이날 “무궁화 사랑 나무 사랑” 행사에는 걸그룹 ‘여자친구’ (소원, 예린, 은하, 유주, 신비, 엄지)가 직접 시민들에서 무궁화 묘목을 나눠주었다.
 
무궁화 묘목을 전달 받은 박혜경(서울 청문동) 주부는 주민들에게 골고루 나눠주어 무궁화 나무를 심도록 권장하고 자녀들에게 우리나라 국화 무궁화 사랑을 전하겠다고 말했다.

▲이희자 한국근우회 회장

이희자 한국근우회 회장은 일제 36년 강점기 동안 무궁화를 심지도 못하고 쳐다보지도 못하게 했다고 말하고 동아일보에서 전개하고 있는 무궁화묘목을 나눠주어 식목일에 무궁화 심기 운동에 봉사활동을 펴고 있다고 전했다..
 
이러한 상황속에 국화인 무궁화나무가 전국 가로수길에 심어지는 연간 비율이 평균 5.6%에 불과한 반면, 일본의 국화인 벚꽃나무 식재는 평균 23.5%나 돼 가로수길에 최고 많이 심어진 것으로 나타나 무궁화 사랑이 국민들에게 외면되고 있는 것으로 지적 됐다.

홍문표 국회 예산결산특별위원회위원장(충남 예산·홍성)이 산림청으로부터 제출받은 자료에 따르면, 연간 평균 400억원의 예산을 가지고 전국 지자체가 가로수길에 가장 많이 심은 수종은 2014년 기준으로 벚나무(140만본)였으며, 다음으로 은행나무(16.4%), 이팝나무(6.4%), 느티나무(6.3%), 메타세콰이아, 단풍나무, 무궁화나무 순인 것으로 집계됐다.

2014년 기준 그동안 벚꽃나무 식재를 가장 많이 한 지역은 경기도가 23만본으로 가장 많았으며 경남 22만본, 전남 16만본, 전북 15만본 순으로 많았다.

또 부산, 대구, 인천, 세종, 제주지역은 가로수 길에 무궁화가 단 한그루도 심어지지 않은 것으로 확인됐다.

무궁화나무는 이마저도 식재실적에 대한 통계만 있고 생육현황은 전혀 파악되지 않고 있으며 무궁화나무식재 및 관리예산도 올해 6억원(연간평균 10억미만)에 불과해 우리나라를 대표하는 무궁화가 천대받고 있는 것으로 나타났다. 특히 전국에 걸쳐 꽃 관련 축제 65개 중 13개가 벚꽃축제인 반면 무궁화 축제를 개최하는 지자체는 단 한곳도 없는 것으로 확인됐다.

홍문표 위원장은 "우리의 국혼이 담긴 무궁화는 외면하면서 남의 나라의 국화이자 일제의 잔재인 벚꽃나무를 아직도 가장 많이 식재하고 있다는 것은 매우 부끄러운 일 이라"며 "광복70주년을 맞이하여 범 정부차원에서 전국방방곳곳에 무궁화나무 심기 운동을 펼쳐야 할 것이라"고 주장했다.서정용 기자